Eine schwedische Studie hat einen „Teufelskreis“ aufgedeckt, der die globale Erwärmung und die Plastikverschmutzung miteinander verbindet. Jedes Problem verschärft das andere und führt zu erhöhten Treibhausgasemissionen, schnellerer Zersetzung von Plastik zu Mikroplastik und größerer Umweltverschmutzung.
Die Studie fordert umfassende Anstrengungen in allen Sektoren, um diese miteinander verbundenen Herausforderungen effektiv anzugehen. Quelle: SciTechDaily.com
Normalerweise werden die globale Erwärmung und die Plastikverschmutzung als voneinander unabhängige Probleme betrachtet, doch sie sind vielmehr untrennbar in einem „Teufelskreis“ gefangen, in dem sich beide gegenseitig bedingen, berichten schwedische Forscher in Nature Communications. Die sich gegenseitig verstärkende Beziehung verstärkt die globale Erwärmung, den Materialabbau, Plastikmüll und das Austreten giftiger Chemikalien in die Biosphäre.
Kunststoffe, auf die wir uns täglich verlassen, werden sich aufgrund der steigenden globalen Temperaturen schneller verschlechtern, und eine Folge davon wird eine Nachfrage nach mehr Kunststoffen sein. Xinfeng Wei, ein Forscher für Polymermaterialien am KTH Royal Institute of Technology in Stockholm, sagt, die Befriedigung dieser Nachfrage werde die Treibhausgasemissionen, die die globale Temperatur in die Höhe treiben, weiter erhöhen.
„Es entsteht ein sich selbst verstärkender Kreislauf, der einen Teufelskreis zwischen Klimawandel und Plastikverschmutzung schafft“, sagt Wei.
Im Jahr 2019 verursachten Kunststoffe 3,4 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen oder etwa 1,8 Milliarden Tonnen, hauptsächlich aufgrund ihrer Produktion und Umwandlung aus fossilen Brennstoffen, so die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). Bis 2060 wird sich diese Menge voraussichtlich mehr als verdoppeln.
Die Forscher beschreiben eine Rückkopplungsschleife, die diese Emissionen mit Hitze, Feuchtigkeit und den schwächer werdenden Strukturbindungen verknüpft, die Polymeren – so heißen Materialien wie Plastik und Gummi, die aus langen Ketten großer Moleküle bestehen – eine Vielzahl vorteilhafter Eigenschaften verleihen.
„Je stärker die Temperatur steigt, desto stärker werden die Eigenschaften der Materialien beeinträchtigt“, sagt Wei. Die Steifigkeit häufig verwendeter Kunststoffe wie Polyethylen, Polypropylen und Polyvinylchlorid nimmt bei Temperaturen zwischen 23 und 40 °C um mehr als 20 Prozent ab, sagt er.
Diese Verschlechterung bedeutet einen häufigeren Austausch von Polymerprodukten – von Kleidung bis hin zu Autoteilen und Haushaltsgeräten – und folglich höhere Produktionsmengen und -raten.
Die Folgeeffekte reichen von der Unzuverlässigkeit von Lebensmittelverpackungen bis hin zur Verschmutzung von Gewässern und Fischhabitaten durch eine Zunahme von Mikroplastik, sagt er.
Umweltauswirkungen
Der Bericht dokumentiert auch die Freisetzung flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) in einem wärmer werdenden Klima sowie anderer gefährlicher Verbindungen, darunter Schmiermittel, Flammschutzmittel, Weichmacher, Antioxidantien, Farbstoffe und UV-/Wärmestabilisatoren. Hitze wird die Diffusion, Verdunstung und Auswaschung dieser Substanzen in Luft, Boden und Wasser beschleunigen, heißt es in dem Bericht.
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